アレルギー
アレルゲン(アレルギーの原因となる物質)をきっかけとして、病的反応がみられている状態をアレルギー反応と言います。このアレルギー反応によって、引き起こされる様々な症状がアレルギー疾患です。同疾患には、花粉症をはじめ、アトピー性皮膚炎、食物アレルギー、金属アレルギーなどが含まれます。
アレルギーが起きるしくみについては、人間の身体に備わっている免疫が関係していると言われています。人体というのは、体内に侵入しようとする抗原(細菌、ウイルス等の病原体)を見極め、必要であればそれを排除するための物質(抗体：免疫グロブリン)が作られます。その後、同様の抗原が体内に侵入しようとした際に前回作られた抗体が反応して、体外へ除去しようと働くようになります。これを抗原抗体反応と言い、一般的には免疫と呼ばれています。
この免疫(抗体)が作られる過程において、過剰に抗体が作られる、人体に有害でないものにまで抗体を作るといったことが起きるケースもあります。そのような場合、体が過剰に反応するようになって、くしゃみ、流涙、湿疹などの症状のほか、生命にも影響しかねないアナフィラキシー・ショック(血圧が低下、呼吸困難を引き起こし、意識を失う)を引き起こすこともあります。これがいわゆるアレルギー反応です。
花粉症
花粉がアレルゲンとなって発症する様々なアレルギー症状が花粉症です。原因となる花粉としては、スギやヒノキが有名ですが、患者様によっては、ケヤキ、イネ、ヨモギ、ブタクサなどの植物が原因の可能性もあります。したがって春先のみとは限らず、初夏や秋に飛散する花粉が原因で発症することもあります。いずれにしても飛散時期限定となります。
主な症状は、くしゃみ、鼻水、鼻づまりなどのアレルギー性鼻炎をはじめ、目がかゆい、流涙、目やになどのアレルギー性結膜炎の症状がみられます。そのほかにも、痰が伴わない咳、のどのかゆみ、湿疹等の皮膚症状が出ることもあります。
治療をする場合ですが、まず原因となる花粉が鼻の粘膜や目に入り込まないための対策(マスク、眼鏡の着用、帽子をかぶる、室内に花粉が入らないようにする 等)が必要です。そのうえで、アレルギー症状が強ければ、抗ヒスタミン薬の内服薬を使用します。また鼻づまりがひどければ点鼻薬として鼻噴霧用のステロイド薬、眼症状では抗ヒスタミン薬等の点眼薬を用います。
このほか根治を目指す治療として、原因となるアレルゲンを体内に少量ずつ入れて体を慣れさせるアレルゲン免疫療法(舌下免疫療法 等)もありますが、治療は3年以上必要とされ、治療を行った方の多くは、症状が改善傾向になります。
